第七章 稚子出府
但见那个小小人儿，大踏步走进门来，纪宣跟在后面，手中抱着一大叠账本。
“祖母今日感觉可好？”慕容襄简单行礼后，关切问道。
老夫人说道：“还好，就是太多的补品，让我吃得有些腻味，很想尝尝新鲜的柑橘。”
慕容襄皱了皱眉头，说道：“不能，祖母还是要顾及身体，生冷东西，尽量不吃。这个病症，只其一靠医，其二却是靠养。”
“那我这辈子不是没口福了？”老夫人叹了口气。
慕容襄见她郁闷，笑着安慰道：“祖母暂且忍耐几日，此时禁一下口，等春暖花开，天气转暖之时，这病大体痊愈了，便可逐渐解禁，蔬菜瓜果，可随意食用，但鱼虾一类，还是一直不食为好。”
老夫人翻看着之前送过来的帐本，这段日子她一直养病，府内事务由大夫人徐平君打理，府外来往帐目则让慕容清枫先行查阅，审核之后再交给她过目。这个儿子自幼好文，对生意上的事情毫不上心，一直推托，好在她还算老当益壮，性子要强，多年来坚持独自撑起家族的基业。这次大病，心力交瘁，只好让他打造磨练，但心里终究还是不放心。听说，宝儿一直在协助他处理帐目，这孩子的确不是一般的孩童，但是，慕容家族帐目确实繁杂，就凭他们一个书生，一个幼童，她还是好生担心。看来，等身子好些之后，是该考虑培养一名继承人了，毕竟，岁月不饶人，她是真的老了。
纪宣忙双手奉上，老夫人翻开其中一本，仔细看来，不住微微点头。她看着慕容襄，问道：“宝儿，这些帐目，多半是你理的吧？”
未等慕容襄说话，老夫人面露愁云，对着慕容清枫，长长吁了一声，说道：“枫儿，咱们慕容家几代单传，到你这一代，膝下无子，香火难续啊。你自己不善经商，又没个能干的儿子，就靠宝儿一个女孩子帮帮忙，有什么用？难道慕容家几代人打拼下来的基业，竟要断在你手里了？”
慕容清枫面上发热，想要分辨几句，又觉所言句句属实，心中惭愧不已。
“祖母莫急，”水仙倒了杯水奉上来，慕容襄赶紧给太夫人递上去，并说道：“爹爹没有儿子，却有女儿啊。宝儿虽也如爹爹一样，不喜从商，但宝儿还小，今后一定好生学习经商之道，再怎样，也能帮爹爹分担一些的。”
老夫人摆了摆手，说道：“不必了，慕容家的祖训是，家业传男不传女。当时你爹爹年幼，我从你祖父手中接过，都觉甚是勉强，只是替你爹爹代管，生怕坏了规矩。谁知道这一管，竟是二十几年，唉，不说也罢！”
慕容襄想着帐本的事，心中就觉烦闷，在前世对财务会计就一窍不通，此时查阅帐本，满目枯燥，甚是吃力。在这个朝代，帝王重农抑商，商贾地位十分低贱。商业被贬之曰末务，商人也曾被卑之曰市井，贱之曰市侩，不得与士大夫伍，四民明确定位为“士农工商”，商人即是排在最末位。关于论述商业经营的典籍，世上几乎没有。所以，这一年半载，她虽在兰心阁读过不少藏书，对于经商事宜，亦是知之甚少。
这日，父女两人又在整理帐本，偶尔互视一眼，都觉得心中沉闷，各怀所思。
“爹爹，宝儿觉得只看账目，不去商行现场查看，时日一长，难免出岔子。再说，宝儿心里有些关于记帐方式的想法，也想和各商行的管事当面商量。”慕容襄询问道，“宝儿想随爹爹出府，去各处看看，可好？”想想，到这里已经一年多了，还从未出过家门，好在她一直都是随遇而安的性子，若是换了别人，怕早都憋坏了罢。
“这个不是问题，只是你祖母和我从未向外界透露你的事情，养在深闺，人皆不知，一旦出府，现于人前，你又如此特别，该如何遮掩你的身份出处？”慕容清枫说着，有些担心，一时拿不定主意。
慕容襄眼睛一转，有了想法：“爹爹不必担心，宝儿自有主意。”
当晚，慕容清枫留宿大夫人所居的镶玉园。次日清晨，还未起身，已有下人叩门来报，说那三小姐已经准备妥当，在烟波亭等他，准备一同出府了。
“这个孩儿，人小鬼大，神神秘秘的，不知要做些什么？”他好笑道，一边答应着起床，一边让丫鬟伺侯着洗漱更衣，简单用了早膳，略为整理，便镀出门去。
屋内，慕容晴揉了揉蓬松的眼睛，疑惑问道：“天色尚早，爹爹这是要去哪里？”
大夫人徐平君幽幽叹气，说道：“娘也不清楚，娘只知道，你爹对你那个宝儿妹妹，言听计从，百般宠爱，一大早便被她的事叫了去。真不知道那个古古怪怪的小娃儿，有什么好，把这府中上上下下的魂儿，都尽数勾了去了。”
严冬过去，已是初春，树木有情，日照渐生绿意；塘水无心，风过又起微澜。慕容清枫行至亭前，只看到纪宣一人站在亭内，环顾四周，并不见那小人儿的踪影。
“三小姐呢？哪里去了？”他见那纪宣神情扭捏，不甚自然，难道是宝儿有什么事？有些不安，不由得沉声问道。
纪宣老实答道：“三小姐，不，小少爷，那不就在少爷的身后。”
小少爷，府中哪里来的小少爷？慕容清枫转头过去，却看见一个俊秀的小男孩立于亭下，着深蓝衣裳，蹬羊皮小靴，总角发式，神情自若，笑嘻嘻地望着自己。那熟悉面容，不是慕容襄，还会是谁？
“宝儿，你这是做什么？这身衣服又是哪里来的？”他急急问道。
慕容襄进得亭来，拉着他的大手，得意笑道：“今日要出府，换上男装，自是方便许多。这个衣服嘛，是祖母默许，让海棠姐姐找来给我的。爹爹不知，祖母多年前就备了许多男儿服饰，从婴孩到幼童，再到少年，都齐了的，再不穿，可就放旧了啊。”祖母想孙子的心情，那真是无法用言语来表达的，就凭那满箱满柜的男孩衣物被服，各式玩耍物事，便可从中略见一斑。唉，这古代重男轻女的封建思想，实在是害人啊。
“你这孩子，自作主张，事前都不与爹爹商量，眼里还有我这个爹爹没有？”慕容清枫故意板起面孔说道。
慕容襄瞧他眼底只是笑意，心中明白，答道：“宝儿眼里没有爹爹，”不出意外地看见他眉头一皱，哈哈大笑，慢慢说道，“爹爹和娘亲是宝儿挚爱之人，那自然不是放在眼里，而是放在心里的！”说罢，两人大笑着，带了纪宣，往府外走去。
头回出府，慕容襄随爹爹共坐一轿，不时掀开帘子，瞧着外面的景色，但见出了府门，没走几步，便是一条宽阔大路，一路行来，只觉街道交织，商铺林立，铺内商品众多，琳琅满目；外挂布旗幌子，随风招展；时有小商小贩，沿街叫卖；街上人来人往，热闹非凡。不错，慕容襄暗道，这南棠城，还真是繁华。
慕容清枫见她看得兴起，心想这个娃儿从小就不曾好生玩耍，以前是有病在身，后来病好后，又是象个小大人似的，忙于读书写字和治病救人，这回难得出来，有意逗她开心，问道：“宝儿，南棠倒有几处稀奇地方，今日爹爹带你好好游玩一番。”
不曾想到，慕容襄却一口拒绝：“多谢爹爹好意，今日有正事在身，爹爹还是先带我去看看那各处商行，游玩之事，来日方长，以后多的是机会。”
慕容清枫没想到会讨了个没趣，看着她那一身男孩装扮，心想这个小娃儿，小小年纪，为人处事，已有大家风范，如若真是个儿子，必是能光宗耀祖，前程无量啊。
他依言带她在各处商行走了一遭，介绍管事掌柜与她认识，之前还担心如何说明她的身份来历，不曾想到这个娃儿，心中早有主意，每到人前，便大大方方自我介绍道：“小可是慕容家第三子，单名一个襄字，自幼多病，不曾出府，久闻各位叔叔伯伯大名，今日得见，真是三生有幸。往后还请各位叔叔伯伯多加关照指导，慕容襄在此谢过！”把个慕容清枫听得既是惊奇，又觉意料之中，那纪宣知道内幕，在一旁使劲憋气，强自忍住笑意。
那些管事掌柜见她年纪虽幼，却是聪明伶俐，谦逊有礼，没半点小少爷的架子，心中自是对她十分喜爱。未曾听说少东家有一名小公子，此子想必是与外间女子所出，所以不曾向外人道也。今日却怎生带到商行店铺来？难道已在府中明确了身份，作为慕容世家的小公子，要向世人明示告知？众人暗自揣测，不敢妄言。
在各处查视一番，已是晌午，慕容襄叫声肚饿，便跟爹爹商量，先行用得午膳，并传令召集商行各自人等，于午膳过后聚众开会，将自己所辖所管作一详细汇报。
“在家里，每日见你所食甚少，想必不合口味。这回出来，到我们慕容家自己的酒楼去，想吃什么，便点什么，今日爹爹陪你吃个高兴！”慕容清枫抱起稍显疲惫的她，两人上得轿去，慕容襄也不拒绝，靠在爹爹身上，眯眼假寐。
早先听说，慕容家商业共有银庄、布庄、绣坊、茶坊、米行、药行、酒楼、客栈等诸多范畴，总行皆设在南棠，分行遍及天朝各大城池。经过几代人的创建、经营、发展和壮大，已颇具规模，成为天朝数一数二的商业旗舰，与那地处北锦的清平山庄并驾齐驱，各在整个天朝经济总产中占到将近三成。如此发展下去，恐怕不是好事，不管哪朝君王，都不能允许自己脚下有如此势力，足以支撑国计民生，甚至影响整个国家的经济命脉！功高震主，必无好果，那明朝巨富沈万三就是最好的例子，再有钱财，又哪里敌得过至高无上的皇权！这个事情，须适时调整，早作打算才是。
“宝儿，醒醒，我们到了。”迷糊中，有人在轻拍她的小脸，轻声唤道。哦，才一会儿功夫，她竟睡着了，看来这个小身子，难耐劳累，体力不济，还要多加锻炼才是。
慕容襄尚在迷茫之中，双眼半睁，手足无力，半天直不起身子来。慕容清枫见状，一阵好笑，将她揽在怀中，躬身出得轿来。
两人在前，后面跟了纪宣，以及各商行掌柜管事，一行人等，迳上一座富丽堂皇的酒楼，一路皆有小厮或驻足行礼，或指引带路，待进得一间装饰华美的临街阁房，翩然入座，背靠在柔软的椅垫上，慕容襄揉了揉眼睛，端起奉上来的水杯喝了一口，方才清醒。
“这是咱家自己的酒楼，可以尽情随意，不管规矩。”慕容清枫含笑说道，“宝儿，你看看单子，想吃什么，只管点来。”
慕容襄欢喜说道：“爹爹，这可是你说的，一切随我，我点什么，大家便吃什么罢？”天助我也，她前世最喜食辣，麻辣鲜香的味道，才是她心之最爱。
“不错，你拿主意就好。”慕容清枫见她高兴，心想你这孩儿，一顿午膳而已，难道还能点出什么古怪来，自然随了她去。
但见她眉开眼笑，在菜单上指指点点，一旁的小二一阵速记，并根据她所要求，吩咐厨房，对菜式工序口味稍作调整。
“好了，就是这些，调料要用足，口味要正宗。”她合上菜单，吩咐道，“先将冷菜传上，热荤要快，酒就不必了，只添些茶水，过后还有正事要办。”
东家吃饭，哪敢怠慢，不一会儿，慕容襄所点菜式便一一传上。
众人一看，麻辣鸡丁、鲜椒仔兔、干烧岩鲤、红油青菜，诸如此类，满满摆了一桌。
待得小二端上最后一个酸辣汤，慕容襄拍手笑道，“大家趁热，赶紧用膳吧！”说着，自己大快朵颐起来，众人应声答允，无数双筷子悬在空中，却不知该落在哪个盘里。
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