第二章
柳父从儿子手里接过暖暖的粥，心情大好，微笑道：“小邹、下溪，你们工作也忙，我回家住，哪儿也不去。”
柳下溪笑道：“爸，去我们家住上一段时间吧。别担心，我们去上班时有妈在家。”
“好。”儿子亲自开口邀请，柳父高兴地点头。
父亲这次表露高兴的方式没以往含蓄，眉眼都带着笑，喜悦真真实实传达出来。柳下溪有些心惊，也有些惭愧，平时真的太疏远父亲了。
柳母瞧见这一幕，走过来笑着轻拍儿子的肩膀，体贴地说：“你们赶了一天的路，也累了，早点回去休息。明天不用过来接你爸，我们办好出院手续就过去，省得一来一回在路上浪费时间。”
柳母发了话，探病的成年人知趣，稍上小的，浩浩荡荡一行人离开医院还给病房该有的宁静。
送走了叔叔婶婶们，兄弟姐妹们的老大柳承秉看着排排站，远道而来的四位男子，关心地问：“你们吃饭了没有？”
四颗脑袋一齐左右摇摆，动作好像训练过似的一致。柏纯笑了起来，手痒，左右扬起拍打他们的后背，“走，吃饭去！”
他们夫妇聚集前来探病的大家已吃过一场，这会儿肚子撑满，请兄弟吃饭只是尽长兄长嫂的责任。陪坐、聊天加付款。
只有柏纯清楚自个儿的丈夫挂着长孙、长兄的名号，累心累力，日子不好过。柳家一大帮子人，会花钱的多，有赚钱意愿的少。这都怪老爷子从上到下把理念搞错了，标榜着：男子汉大丈夫，当顶天立地成撑天柱，不能为钱财折腰。唉，一个家，一个家族没有善于理财的人，没有经济基础又怎么行？长袖善舞，擅交际会赚钱的丈夫，顾着上上下下的亲戚，累死累活，到了老爷子嘴里只获得一个“人太糯”的评论。这不是好词儿，糯——软弱，黏糊，不干脆。真替他不值，可他，不在意，照样乐着为这个那个忙上忙下瞻前顾后。唉，长情算是他的优点吧。只顾着自家人分了心，外面应酬再多，红男绿女主动往他面前凑，倒贴大把大把抓，他也心志坚定不受诱惑。她呢，也能在姐妹面前自夸，自豪地说：“自家男人不包二奶不养小情儿连偷腥都不敢。”对有家室的姐妹而言，这优点格外突出。能赚钱当然是头等大事，赚了钱不外扒更重要。她也得意，爱屋及乌对小叔子们也青眼相看。其中，她最喜欢老六和小邹。老三？是只任性的猫，虽不好亲近却是家养的。齐宁？直觉告诫她，此人可远视，别近观。
柳承秉请客，名酒楼的包房。一落座，身为大哥的他说话了，“下溪、小邹，我爸其实很好相处。有时，他甚至把自个儿当空气。他把人与人之间的距离看得太开了一些，不喜干涉他人。相处久了，你们会了解，他只是情绪不怎么外露的普通人。去你们家住，也别特意待他，该怎么过就怎么过。”
深感压力很大的邹清荷扬着张笑脸，一副受教非浅的模样点着头道：“是，大哥，您也不用担心我们，还有妈在一旁帮忙。”有柳母周旋其中，接下来的相处应该不会出现大问题。明知这样，无形压力挣不脱。其实，他知道不必担心，除了柳母还有柳大哥在背后撑着。这不，左手被他紧捏住，正传递着给予支持的温暖。
他的笑，看起来很真挚，可额头上布满的细汗正泄露了他的紧张。柏纯笑着递给他一块面纸，取笑道：“瞧，小邹都急出满头大汗了。老三、齐宁，是你们把小邹顶出来的吧。”
柳家柏大嫂好利的双眼！柳家果然藏龙卧虎——“小邹同志，教你一招。省事点，把柳爸当成需要奉承的首长。”齐宁出谋划策，弥补先前推邹清荷出台的罪过。“只要拿捏好相处的距离，别靠得太近，恰当的表达晚辈的本份就行了。”
喂喂，微妙的距离感最难把握，光说说还不简单？谁能像你齐宁口蜜腹剑？邹清荷头一歪，脑袋耷拉下来，暗中毫不客气地朝齐宁翻白眼。齐宁的奉承，他已经见识过，假得令听众冒出一身鸡皮疙瘩。同桌的六人中，只有齐宁立场跟他相似，都是柳家外姓男子，此人却没有半点同袍之谊，还专出损招。孝顺长辈，诚心才该摆在首位。柳大哥待他邹清荷的父亲极好，他不能令柳大哥难为，怎么也得同等回报才行。
擅长调节气氛的柏纯笑道：“齐宁，你的点子不好，小邹又没见过首长。说首长还不如说是大客户。”
不对吧？客户是商业合作对象，又不需要同住一屋……邹清荷分别扫了三哥和柳下溪一眼，这对兄弟真奇怪，居然很有默契的沉默着。三哥露着少见的严肃表情；柳大哥呢，则是一副若有所思的样子。
菜上桌，饿急了的四人众一齐扑向食物。柳下溪的矜持，柳逐阳的优雅，齐宁的斯文，全部丢弃，只满足最原始的口腹之欲。可能觉得反正大哥大嫂也不是外人，不会拍下他们的饕餮照拿到网上流传。
吃饱喝足，柳逐阳似乎有了精神，率先发难，冲着大哥问：“老头的病因到底是什么？”可能是柳老爷子的基因好，或者从小强迫后代锻炼身体的原故，柳家众子弟除了他柳逐阳这个异类年幼时身体有些小毛病。其他的人，除了感冒发热或者受伤，很少有来自体内的毛病。胃出血、胃溃疡怎么会跟饮食有规律的老头扯上关系？来之前他柳逐阳也查过相关的资料，胃溃疡多数是偏酸性或者刺激性食物造成的。这一点很难成立，小时候就知道，继母不准家人偏食，菜味清淡营养均衡。老头不怎么抽烟，酒很少喝过量。精神压力？老头儿自有一套舒服压力的方式。再说胃溃疡的形成不是一天二天的事，平常也应该有征兆，精明的继母不可能察觉不到。
“我不知道。”柳承秉困惑地回答。通知他的是母亲，母亲说是父亲喝酒过量胃出血，检查出父亲有胃溃疡。相信母亲，所有来探病的人都没去找医生核实病情。明天能出院，应该也不是严重的病情，他们忽略了。
“大哥，妈什么时候通知你父亲住院的？”三哥的疑问也是柳下溪的疑问。
“今早，你和小邹的手机都关了，她急着找你们。”
柳下溪看了齐宁一眼，问：“你们呢？”
齐宁已知另有内情，收起嬉皮笑脸，说：“今天早上六点四十，你母亲直接找的我。”
柳下溪拧起了眉头，想了想，说：“齐宁，帮忙查一查，我爸近期是不是受了伤。”
“伤？”在坐的各位都吃了一惊，就连齐宁也不例外。齐宁进病房时，看到被床盖在胸前坐在床上的柳父脸色虽然苍白，精神不错，还带着笑容，很少说话。知道他生了胃病，就没往其他方面想，没看出他是否受了外伤（齐宁是武斗方面的行家，一般能一眼看出对方是生病还是受伤，但需要有前提条件。得根据对方动作是否凝滞，说话、呼吸给人的感觉，还有承受痛苦的表情，才能判断清楚。他进病房，没见柳父有动作，探病的时间又短。柳父说的话少，才没看出什么）。
“爸，很能忍，能藏事，掩饰功夫一流。”柳承秉也慎重起来。
柳下溪呆在病房的时间不短，曾见到父亲有两次以掌心压住胃部下方，十二指肠处；一次用拳头轻扣腹部。他压根儿不相信母亲说的父亲会想念儿子喝闷酒喝到胃出血，父亲的情感还没丰富到如此地步。昨天，他可能根本想不起是幼子36岁的生日。既然是昨晚入院，母亲为什么今早才紧急通知大家？不，应该是说只打算通知自己和齐宁。找不到自己才去找大哥，估计是大哥扩大事态，通知其他兄弟姐妹，母亲才拿自己说事。以母亲的性格，能调养好的胃溃疡还不会令她惊慌失措，四处召告父亲生病的事。而且，今天前来探病的人中偏偏少了当医生的四嫂程双紫。不如这样推测：昨晚父亲原因不明吐血，慌张的母亲送他到医院急救→今早，诊断结果令母亲惊疑→找自己商量，找不到人→找齐宁，不方便开口，只请他来北京（否则，胃溃疡没必要惊动齐宁和三哥从军区赶过来）→找大哥寻找自己→大哥对外散布父亲生病的消息→母亲不想把事情闹大，只能统一说词。
“我回医院问主治医生！”柳承秉坐不住了。
“我跟齐宁回医院。”柳下溪止住大哥，“先不要对外声张，你们先回北京。”
柳承秉点头，他知道处理疑难杂事，六弟和齐宁比他行。“我还是留下来，你嫂子送逐阳和小邹回北京。”
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